오타니 쇼헤이는 10월 2일 미국 현지시간 다저스타디움에서 열린 내셔널리그 디비전시리즈 사전 훈련일에 부상 관리와 타격 감각에 관해 말했습니다.
LA 다저스는 정규시즌 막판 그를 부상자 명단에 올린 뒤 타자로만 복귀시키는 선택을 했습니다.
이번 변화는 부진한 성적만이 아니라, 투수 복귀 과정과 겹친 몸 상태 문제가 포스트시즌 역할까지 바꿨다는 점에 있습니다.
3줄 요약
1. 오타니는 포스트시즌에 타자로만 나섭니다
2. 무릎·이두근 문제로 투구를 멈췄습니다
3. 부상 관리와 타격 회복은 별개 과제입니다
7월 3일 이후 멈춘 마운드 복귀
오타니는 왼쪽 무릎 통증 때문에 7월 3일 이후 마운드에 오르지 못했습니다. 오른쪽 이두근 문제도 타격과 투수 복귀 준비에 영향을 줬다고 전해졌습니다. 9월 초에는 목 통증까지 겹쳐 선발 라인업에서 연속 제외됐고, 다저스는 결국 그를 15일 부상자 명단에 올렸습니다.
그가 부상자 명단에 오르기 전 최근 24경기에서 남긴 성적은 타율 0.198, OPS 0.689, 삼진 34개였습니다. 투구 프로그램을 다시 시작한 뒤 타격 흐름이 떨어졌다는 기록도 있습니다. 시즌 전체로는 선발 14경기에서 8승 2패, 평균자책점 1.79를 기록했지만, 그 성적이 포스트시즌 투수 기용으로 이어지지는 않았습니다.
9월 15일 미국 현지시간 티 배팅을 재개했을 때 데이브 로버츠 다저스 감독은 정규시즌 안 복귀를 기대한다고 밝혔습니다. 다만 이는 당시 감독의 기대였고, 실제 복귀 시점과 출전 경기 수는 알 수 없다고 덧붙였습니다.
타격 복귀와 투타 겸업은 다른 문제였습니다
오타니는 정규시즌 마지막 5경기를 남기고 복귀한 뒤 21타수 5안타를 기록했습니다. 다저스는 휴식과 스윙 훈련을 병행했고, 타격 코치 에런 베이트스는 신체적 문제보다 다양한 구속에 맞추는 타이밍과 스윙 동작에 초점을 뒀다고 설명했습니다.
하지만 오타니는 10월 2일 인터뷰에서 몸 문제의 근본 원인을 아직 완전히 파악하지 못했다고 말했습니다. 오프시즌에 치료와 교정 과정을 거칠 수 있을 것이라면서도, 그 시점까지는 직접 관리해야 할 부분이라고 밝혔습니다. 부상 관리가 끝났다고 선언한 것이 아니라, 경기 출전을 위해 관리해야 하는 상태라는 뜻입니다.
다저스가 정한 포스트시즌 역할도 분명했습니다. 오타니는 타자로만 복귀하며, 투타 겸업은 2027년까지 미뤄졌습니다. 포스트시즌 타석에서의 활약을 기대할 수는 있어도, 정규시즌의 투수 성적을 근거로 그가 마운드에 설 것이라고 보기는 어려운 이유입니다.
30홈런 뒤에 남은 관리 과제
오타니는 다저스 입단 뒤 3년 가운데 가장 적은 30홈런으로 정규시즌을 마쳤습니다. 마지막 홈런은 8월 18일 콜로라도 원정에서 나왔습니다. 시즌 초반 타율 0.296, OPS 0.952, 26홈런을 기록했던 때와 비교하면, 막판에는 몸 상태와 타격 타이밍을 함께 되찾는 일이 더 중요해졌습니다.
이번 사례에서 눈여겨볼 부분은 타자 복귀가 곧 투수 복귀를 뜻하지 않았다는 점입니다. 다저스와 오타니는 포스트시즌에서 역할을 좁혀 타격에 집중했고, 투타 겸업의 재개는 다음 시즌 이후 과제로 남겼습니다.