찬물 샤워 한 번, 심장엔 왜 부담이 될까요

폭염 속에서 하루를 보내고 나면 시원한 물로 샤워부터 하고 싶어집니다.

그런데 의료진들은 더위에 지친 몸을 급하게 식히는 습관이 오히려 심장에 부담을 줄 수 있다고 말합니다.

시원해지려는 행동이 왜 심장을 힘들게 만드는 걸까요.

3줄 요약
1. 찬물 샤워와 강한 냉방은 심장에 부담이 됩니다
2. 공간을 옮길 때 온도차는 5도 이내가 적당합니다
3. 가슴 통증이 안 풀리면 직접 운전하지 마세요

밖은 35도, 몸은 아직 그 온도입니다

폭염이 이어지면 몸의 말초혈관은 열을 내보내려고 넓게 열려 있는 상태가 됩니다. 이 상태에서 찬물로 샤워를 하거나 강한 에어컨 바람을 쐬면, 열려 있던 혈관이 갑자기 좁아집니다. 혈관이 좁아지는 만큼 혈압은 순간적으로 오르고, 여기서 심장이 받는 부담도 함께 커집니다.

강원대학교병원 예방의학과 이혜진 교수(강원도 심뇌혈관질환예방관리사업지원단장)는 강원도민일보 보도에서 여름철 위험 요인을 설명하며 이 과정을 짚었습니다. 땀을 많이 흘리는 것도 별개의 위험 요인입니다. 땀으로 수분이 빠져나가면 혈액 밀도가 올라가고, 그만큼 혈전이 생기기 쉬운 상태가 됩니다.

이동할 때는 5도 이내로

기준은 생각보다 구체적입니다. 사람이 쾌적하게 느끼는 온도는 20~24도, 여름철 실내 적정 온도는 24~26도로 봅니다. 바깥 기온이 35도를 넘으면 실내외 온도차는 10도 이상으로 벌어질 수 있습니다.

문제는 이 차이 자체가 아니라, 그 차이를 한 번에 건너뛰는 것입니다. 그래서 공간을 옮겨 다닐 때는 온도차를 5도 이내로 좁히는 것이 좋습니다. 밖으로 나가기 전 실내 냉방 온도를 조금 올려두거나, 더운 곳에서 막 들어온 직후에는 에어컨 바람을 몸에 바로 쐬지 않는 정도의 조정이면 충분합니다.

물은 목이 마르지 않아도 한두 시간마다 한 잔씩 챙기는 것이 낫습니다. 너무 차갑거나 뜨거운 물보다 미지근한 물이 낫고, 커피·홍차·콜라 같은 카페인 음료는 피하는 편이 좋습니다. 다만 콩팥 기능이 나쁘거나 고혈압이 있다면 하루 수분 섭취량을 의사와 상의해야 합니다.

운동은 일주일에 150분 이상을 권하지만, 햇볕이 강한 낮 12시부터 오후 5시는 피합니다. 걷다가 가슴이 아프거나 어지럽거나 맥박이 불규칙하게 뛰면 그 자리에서 멈춰야 합니다. 심장질환이 있거나 65세 이상이면서 고혈압·당뇨병 같은 위험 요인이 있다면 운동부하검사를 받아본 뒤 강도를 정하는 것이 안전합니다.

협심증과 심근경색, 통증 양상이 다릅니다

이런 부담이 특히 신경 쓰이는 이유는 여름철 심장 응급 상황이 실제로 일어나기 때문입니다. 관상동맥이 갑자기 막혀 심장 근육이 손상되는 급성심근경색증은 심장마비의 주된 원인으로 꼽힙니다. 포항세명기독병원 심장센터 정항재 센터장은 두 질환의 대표적인 통증 양상을 이렇게 구분해 설명했습니다.

다만 이건 어디까지나 대표적인 모습입니다. 두 질환의 증상은 겹칠 수 있어서 증상만으로는 구별할 수 없습니다. 식은땀, 호흡곤란, 실신은 물론 명치 통증이나 구역질처럼 가슴과 무관해 보이는 증상이 함께 오기도 합니다.

그래서 판단은 이렇게 하는 편이 낫습니다. 쉬어도 가슴 통증이 풀리지 않으면 직접 운전해서 병원에 가지 말고 119를 부릅니다. 혈관이 막힌 시간이 길어질수록 심장 근육의 손상이 커지기 때문에, 이송 중에도 처치를 받을 수 있는 쪽이 안전합니다.

사우나는 다른 이야기입니다

그렇다면 뜨거운 사우나도 같은 이유로 피해야 할까요. 최근 소개된 핀란드 동부대학교의 2015년 연구는 다른 결과를 보여줍니다. 42~60세 남성 2,315명을 21년가량 추적했더니, 사우나를 주 4~7회 이용한 사람은 주 1회 이용자보다 돌연 심장사 위험이 63%, 치명적 관상동맥질환 위험이 48% 낮았습니다.

다만 이 연구는 사우나 습관과 건강 결과를 관찰한 것이라 사우나가 위험을 낮췄다고 확정할 수는 없습니다. 사우나를 즐기는 사람의 운동량이나 생활습관 같은 다른 요인이 섞였을 가능성도 있습니다. 대상도 핀란드 중년 남성으로 한정돼 있어서, 다른 연령대나 여성에게 같은 결과가 나온다고 보기는 어렵습니다.

그래도 이번 여름에 참고할 지점은 있습니다. 더운 것 자체를 무조건 피해야 할 일로 볼 필요는 없다는 것입니다. 문제는 온도의 높낮이보다 그 변화가 얼마나 갑작스러운가에 가깝습니다.

사우나도 음주 후에는 피해야 합니다. 술은 탈수를 부르고 혈압에 부담을 주는데, 여기에 고온 환경이 더해지기 때문입니다. 처음이라면 10분 정도부터 시작해 몸의 반응을 보는 것이 좋고, 운동을 대신할 수 있는 것도 아닙니다. 근육량이나 골밀도는 사우나로 채워지지 않습니다.

결국 이번 여름 심장을 지키는 방법은 거창하지 않습니다. 온도를 한 번에 건너뛰지 않는 것, 그리고 몸이 보내는 신호를 놓치지 않는 것입니다. 그 두 가지만 지켜도 부담은 크게 줄어듭니다.

참고

• 의학신문, 강원도민일보, 아시아경제, 머니투데이

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