양치할 때 피가 비친다는 말, 치과에서 한 번쯤 들어보셨을 겁니다.
그냥 넘기기 쉬운 증상인데, 최근 몇 년 사이 이 흔한 잇몸 염증이 위암이나 식도암, 심지어 치매와도 관련이 있다는 연구가 잇따라 나왔습니다.
정말 입안에서 시작된 염증이 몸 전체로 번지는 걸까요.
3줄 요약
1. 치주염은 치아 지지조직을 무너뜨리는 만성 염증입니다
2. 1660만 명 분석에서 식도암·위암 연관이 나왔습니다
3. 구강세균 검사는 아직 암 검사가 아닙니다
잇몸에서 시작해 뼈까지 내려갑니다
치주염은 잇몸이 붓고 피가 나는 정도의 문제가 아닙니다. 치아 표면에 쌓인 세균막, 즉 치태가 잇몸 아래로 파고들면서 치아를 붙들고 있는 잇몸뼈와 지지조직을 서서히 무너뜨리는 만성 염증성 질환입니다. 처음에는 양치할 때 피가 살짝 비치거나 입 냄새가 심해지는 정도지만, 진행되면 잇몸이 내려앉고 치아가 흔들리다 결국 발치로 이어집니다.
여기까지가 치주염의 정의입니다. 그 뒤에 붙는 이야기, 그러니까 입안의 염증이 몸 전체로 번진다는 대목은 정의가 아니라 아직 연구 중인 가설입니다. 염증으로 약해진 잇몸에서는 세균과 염증성 물질이 혈류로 들어갈 여지가 생기고, 그것이 전신 염증과 어떻게 이어지는지를 지금 여러 연구가 따라가고 있습니다. 이 순서를 지켜서 읽는 것이 오늘 글의 전부라고 해도 됩니다.
1,660만 명을 모아 보니 이름이 붙은 암은 셋
2024년 발표된 대규모 메타분석은 19개 연구, 약 1,660만 명의 자료를 합쳐 치주질환과 암의 관계를 살폈습니다. ppss.kr에 실린 치주과 전문의의 설명에 따르면, 치주질환이 있는 사람은 소화기계 암 위험이 전반적으로 더 높았고 그중 식도암·위암·췌장암에서 비교적 일관된 연관성이 나타났습니다.
다만 이 결과를 치주염이 암을 일으킨다는 뜻으로 읽으면 안 됩니다. 흡연, 음주, 비만, 당뇨, 경제적 여건, 정기검진을 받는지 여부까지 — 치주염과 암 양쪽에 동시에 영향을 주는 요인이 너무 많습니다. 잇몸이 나쁜 사람과 암에 걸린 사람이 겹칠 이유는 잇몸 말고도 여럿이라는 뜻입니다.
대장암은 따로 봐야 합니다. 같은 메타분석에서는 대장암 위험도 함께 높게 나왔지만, 대장암만 떼어내 다시 살펴본 후속 문헌고찰에서는 연구마다 결과 편차가 워낙 커서 유의미한 위험요인으로 보기 어렵다는 결론이 나왔습니다. 범위를 좁히자 결과가 흔들렸다는 것은, 그 연관이 아직 단단하지 않다는 신호입니다.
암 조직에서 세균이 나왔다는 말의 뜻
대장암 조직에서 자주 검출된다고 알려진 구강 유래 세균 계통도 함께 언급됩니다. 여기서 순서를 뒤집기가 참 쉽습니다. 세균이 암 조직에서 발견됐다는 사실은 그 세균이 암을 만들었다는 뜻이 아닙니다. 암이 자란 자리가 마침 그 세균이 살기 좋은 환경이었을 가능성이 똑같이 남아 있습니다. 어느 쪽이 먼저인지는 발견만으로 정해지지 않습니다.
치매는 화살표가 반대일 수도 있습니다
치주염 관련 세균이나 그에 대한 항체 반응이 알츠하이머병·혈관성 치매와 함께 관찰된 연구도 여럿 있습니다. 만성 염증, 혈관 손상, 세균 성분에 대한 면역반응이 기전 후보로 거론됩니다. 그런데 치매는 나이와 유전, 고혈압·당뇨·고지혈증 같은 혈관 위험요인, 운동 부족, 우울, 사회적 고립, 청력 저하까지 수많은 요인이 겹쳐 생기는 병입니다.
무엇보다 치매가 진행되면서 양치와 치과 방문이 어려워져 오히려 구강 상태가 나빠지는 반대 방향의 인과도 충분히 가능합니다. 잇몸이 나빠서 치매가 온 것이 아니라, 치매가 와서 잇몸이 나빠졌을 수 있다는 이야기입니다. 미국 국립노화연구소도 인구집단 연구는 연관성을 보여줄 뿐 인과관계를 증명하지는 못한다고 밝히고 있습니다. 치주염을 치료하면 치매가 줄어드는지는 임상시험으로 확인해야 할 질문으로 남아 있습니다.
구강세균 검사를 암 검사처럼 받지 마세요
이런 연구를 근거로 내세우는 검사나 제품을 만날 때 기억할 것은 하나입니다. 지금 단계에서 구강세균 검사를 암 진단이나 암 예방의 확정 도구로 받아들이는 것은 성급합니다. 연관성이 있다는 말과 그것으로 가려낼 수 있다는 말은 완전히 다릅니다. 검사지에 세균 이름이 몇 개 찍혀 나와도, 그래서 무엇을 다르게 하면 되는지에 대한 답은 아직 없습니다.
잇몸 치료는 그 자체로 값이 있습니다
치주 치료의 1차 목표는 암도 치매도 아닙니다. 잇몸 염증을 없애고 자연치아를 지키는 것입니다. 씹을 수 있으면 먹는 것이 달라지고, 먹는 것이 달라지면 영양 상태가 달라집니다. 암과 치매 쪽 연구가 나중에 뒤집힌다 해도 이 값은 그대로 남습니다.
하루 두 번 이상 불소치약으로 닦고, 칫솔이 닿지 않는 치아 사이는 치실이나 치간칫솔로 관리합니다. 양치할 때 피가 반복해서 나거나, 입 냄새가 계속되거나, 잇몸이 붓고 치아가 흔들린다면 미루지 말고 치과에 가는 편이 낫습니다. 흡연은 치주염을 악화시키고 치료 반응까지 떨어뜨리고, 당뇨가 있다면 혈당 조절도 잇몸과 떼어놓고 생각할 수 없습니다.
치주염이 암이나 치매의 단일 원인이라고 말하기는 이릅니다. 그렇다고 반복되는 잇몸 출혈을 사소하게 넘길 이유가 되는 것도 아닙니다. 지금 확인할 수 있는 것은 검사지 위의 세균 이름이 아니라, 오늘 아침 칫솔에 피가 묻었는지입니다.
참고
- ppss.kr
태그 #염증 #만성염증 #치주염 #잇몸염증 #잇몸출혈 #구강건강 #치과검진 #치실 #치간칫솔 #금연 #식도암 #위암 #췌장암 #대장암 #치매예방