이번 주에 아이와 몇 번이나 같이 밥을 먹었는지, 세어보신 적 있으신가요.
각자 시간에 맞춰 대충 때우는 날이 늘어도 보통은 그냥 지나갑니다. 그런데 초등학교 6학년 아이들 4000명 가까이를 5년 동안 따라가 본 조사에서, 그 횟수가 몇 년 뒤 스트레스·우울감과 나란히 움직였습니다.
밥 한 끼가 그런 일까지 할 수 있을까요.
3줄 요약
1. 부모와 함께 밥 먹은 횟수, 마음 건강과 이어졌습니다
2. 식사 주 1회 늘 때 우울감은 9% 낮았습니다
3. 같이 먹어서 그렇다고 단정하기는 이릅니다
초6은 66%, 고1은 27%
충남일보 보도에 따르면, 질병관리청은 2019년 당시 초등학교 6학년이던 학생 5051명을 패널로 묶어 2028년까지 매년 건강 습관 변화를 추적하는 청소년건강패널조사를 진행하고 있습니다. 이번 연구는 그 가운데 5년 연속 조사에 참여한 청소년 3986명의 자료를 썼습니다. 식사 횟수를 잰 시기는 초등학교 6학년 한 해가 아닙니다. 초등학교 6학년과 중학교 1학년 두 해 동안 부모와 함께 식사한 횟수를 파악한 뒤, 중학교 2학년부터 고등학교 1학년까지의 스트레스·우울감·불안감과 어떤 관계가 있는지 살폈습니다. 이 연구는 질병관리청이 연 청소년 건강패널 학술대회에서 우수 연구로 뽑혀 발표됐습니다.
먼저 눈에 띄는 건 식탁 자체가 비어간다는 사실입니다. 부모와 매일 식사한다는 응답은 2019년 초등학교 6학년 조사에서 66.3%였는데, 2023년 고등학교 1학년 조사에서는 27.4%였습니다. 같은 기간 부모와 건강 습관을 놓고 자주 대화한다는 응답도 58.4%에서 39.5%로 내려갔습니다.
다만 이 두 숫자는 아이 한 명 한 명을 짝지어 따라간 값이 아니라 그해 응답자 전체를 기준으로 한 비율입니다. 그래도 흐름은 분명합니다. 사춘기를 지나며 아이가 부모와 거리를 두는 건 자연스러운 일이지만, 그 거리가 밥상에서부터 벌어지고 있다는 이야기입니다. 참고로 이 조사가 묻는 것은 아침·점심·저녁을 가리지 않고 부모나 보호자와 함께 밥을 먹은 날수입니다.
주 1회에 9%, 다만 인과는 아닙니다
연구팀은 초기 청소년기의 부모 동반 식사 횟수가 일주일에 한 번 늘어날 때마다 후기 청소년기의 심한 스트레스는 12%, 우울감은 9%, 높은 수준의 불안감은 8% 낮게 나타나는 경향을 확인했습니다. 반대쪽에서 보면, 부모와 주 4회 미만으로 식사하는 청소년은 12.9%였습니다. 이 집단은 학업·가정·친구·경제·외모·미래라는 6개 영역 모두에서 심한 스트레스를 겪는 비율이 높았고, 가족 화목도는 낮게 조사됐습니다.
여기서 한 가지가 더 걸립니다. 주 4회 미만 집단에는 고소득 가구와 맞벌이 가구의 비율이 오히려 높았습니다. 형편이 어려울수록 밥상이 빈다는 통념과는 다른 방향입니다. 그렇다고 맞벌이가 식사 횟수를 줄인 원인이라고 이 조사가 밝힌 것은 아닙니다. 두 집단의 특성이 이렇게 갈렸다는 사실까지가 확인된 부분입니다.
이 점은 결과 전체를 읽는 방식과도 이어집니다. 이 조사는 무작위로 나눠 비교한 실험이 아니라 같은 아이들을 5년간 따라간 관찰 연구입니다. 그래서 "같이 먹어서 우울감이 낮아졌다"보다는 "같이 먹는 집과 우울감이 낮은 결과가 함께 관찰됐다"가 정확한 표현입니다. 소득이나 부모의 일하는 방식처럼 식사 횟수 뒤에 숨은 다른 요인이 함께 작용했을 가능성도 그대로 남아 있습니다.
연구진이 짚은 건 '반복되는 만남'입니다
연구진의 해석은 이렇습니다. 초기 청소년기에 부모와 함께 밥을 먹는 자리가 반복되면, 아이가 학업이나 또래 관계, 외모, 진로에 관한 스트레스를 꺼내놓을 기회가 생깁니다. 부모 쪽에서도 자녀의 변화를 일찍 알아차리고 정서적 지지를 건넬 수 있습니다. 이런 만남이 쌓이는 과정이 후기 청소년기의 스트레스·우울감·불안감에 대한 보호 효과로 이어질 수 있다는 것입니다.
동시에 연구진은 가족이 함께 식사할 수 있는 여건이 가정의 의지만으로 정해지지 않는다고 짚었습니다. 부모의 근로시간, 가구의 생활시간, 청소년의 학업 일정, 지역사회 환경이 함께 영향을 준다는 것입니다. 그래서 청소년 정신건강을 이야기할 때 가족 안의 노력만이 아니라 그것을 가능하게 하는 사회적 조건도 같이 봐야 한다고 덧붙였습니다.
이 조사에서 제일 눈여겨볼 만한 건 특별한 대화 기술이 아니라 횟수 하나가 지표로 쓰였다는 점입니다. 몇 번 같이 앉았는지는 세어볼 수 있고, 늘려볼 수도 있습니다. 이번 주 우리 집 식탁은 몇 번이었는지부터 떠올려보면 될 일입니다.
참고
- 충남일보
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