영국의 소설가이자 전직 보수당 하원의원 제프리 아처가 86세로 세상을 떠났습니다.
그는 정치 경력의 굴곡과 별개로 세계적으로 읽힌 장편소설을 남긴 작가였습니다.
별세 소식은 그의 마지막 소설 출간을 하루 앞둔 시점에 전해졌습니다.
3줄 요약
1. 제프리 아처가 86세로 별세했습니다
2. 49개 언어권에 3억 부를 팔았습니다
3. 정치 이력과 작품 활동은 구분해 볼 일입니다
자택에서 세상을 떠난 베스트셀러 작가
출판사 하퍼콜린스는 제프리 아처가 월요일 자택에서 집필 작업 사이에 갑작스럽고 평온하게 세상을 떠났다고 밝혔습니다. 그는 정치인과 작가라는 두 이력을 함께 가진 인물이었습니다. 하원의원을 5년 지냈고 보수당 부의장도 맡았으며, 1992년에는 종신 귀족이 됐습니다.
작가로서의 출발점은 1976년 소설 『낫 어 페니 모어, 낫 어 페니 레스(Not a Penny More, Not a Penny Less)』였습니다. 이후 『케인과 아벨(Kane and Abel)』을 비롯한 작품으로 폭넓은 독자층을 얻었습니다. 가디언은 그가 119개국, 49개 언어권에서 3억 부의 책을 팔았으며, 『케인과 아벨』은 지금까지 3천만 부 이상 판매됐다고 전했습니다.
수치만 보면 거대한 성공이지만, 아처의 삶을 작품 판매 기록만으로 정리하기는 어렵습니다. 정치인으로 활동하던 시절의 법정 사건으로 위증과 사법방해 혐의가 인정돼 4년형을 선고받았고, 2003년 일찍 석방된 뒤 상원에 복귀했습니다. 그는 2024년 상원에서 은퇴했습니다.
마지막 소설 『아담과 이브』 출간 직전
아처의 마지막 소설 『아담과 이브(Adam and Eve)』는 10월 6일 출간 예정이었습니다. BBC는 이 작품이 아담과 이브라는 젊은 연인의 사랑 이야기를 중심에 두고, 영국 침공 여부를 두고 고민하는 히틀러의 상황을 배경으로 한다고 소개했습니다.
그는 이 책을 마지막 작품으로 정한 이유에 대해 삶에서 물러날 때를 아는 것이 중요하다는 취지로 말했습니다. BBC 보도에 따르면 원고는 손으로 18차례 고쳐 썼습니다. 마지막 책을 앞두고도 퇴고를 거듭했다는 대목은, 오랫동안 이어진 그의 집필 방식이 끝까지 유지됐음을 보여줍니다.
별세 전날 그는 런던 레스터 스퀘어 시어터에서 방송인 가일스 브랜드레스와 함께한 매진 행사에 참석해 수백 명의 독자에게 사인했습니다. 하퍼콜린스 영국의 최고경영자이자 편집자인 케이트 엘턴은 그를 탁월하게 성실한 작가이자 팀으로 만드는 출판 작업을 중시한 인물로 기억했습니다.
작가의 기록과 정치인의 기록
아처를 기억할 때는 서로 다른 두 기록을 함께 봐야 합니다. 한쪽에는 수십 년간 독자를 끌어들인 이야기꾼의 경력이 있고, 다른 한쪽에는 유죄 판결로 정치 경력이 사실상 끝난 이력이 있습니다. 어느 한쪽만으로 다른 한쪽을 지우기보다, 모두 확인된 기록 속에서 그의 작품과 공적 삶을 따로 읽는 편이 정확합니다.