영국 잉글랜드가 다시 가뭄과 씨름하고 있습니다.
환경청(Environment Agency, 잉글랜드의 물·환경 관리를 담당하는 정부 기관)에 따르면 이례적으로 건조했던 봄과 여름, 그리고 연이은 폭염 탓에 잉글랜드 땅의 약 4분의 3이 아직 가뭄 상태입니다.
이 가뭄에서 완전히 벗어나려면 얼마나 많은 비가, 얼마나 오래 내려야 할까요.
3줄 요약
1. 잉글랜드 4분의 3이 아직 가뭄입니다
2. 봄까지 벗어나려면 평년 120% 비가 필요합니다
3. 실제 해소 여부는 내년 봄에야 확인됩니다
저수지는 평년보다 20%포인트 낮습니다
환경청의 새 연구 결과에 따르면, 9월 상반기 비가 조금 내리긴 했지만 잉글랜드 전역이 가뭄에서 완전히 회복되려면 지금부터 내년 4월까지 7개월 동안 평년의 120%에 해당하는 비가 필요합니다. 지하수위는 여전히 낮고, 지난주 기준 잉글랜드 저수지 저장률은 57%에 못 미쳐 이 시기 평년 수준보다 약 20%포인트 낮았습니다.
환경청 필립 더피(Philip Duffy) 청장은 "가뭄 상황은 여전히 매우 심각하며, 앞으로 몇 달간의 도전을 과소평가할 수 없다"고 밝혔습니다. 그는 "몇 주간의 비로는 건조했던 봄과 여름이 만든 물 부족분을 되돌릴 수 없다"며, 모두가 물을 조금씩 아껴 써야 가뭄 회복 속도를 높일 수 있다고 덧붙였습니다. 스코틀랜드 동부 일부 지역 4곳은 하천 유량이 30일 연속 기준치 아래로 떨어지는 '심각한 물 부족' 상태이고, 웨일스는 전역이 가뭄 상태를 유지하고 있습니다.
비가 와도 절반은 여전히 가뭄일 확률이 4분의 1
정부, 기상청(Met Office), 물 공급업체, 농민단체, 하천·운하 관리 단체 등이 참여하는 국가가뭄대책그룹(National Drought Group)은 매주 회의를 열어 가뭄 대응을 조율하고 있습니다. 이 그룹이 검토한 예측에 따르면, 기상청이 전망한 대로 평년보다 습한 가을이 오는 가장 가능성 높은 시나리오에서도 데번·콘월과 이스트앵글리아 지역은 내년 4월까지 가뭄에서 벗어나지 못할 것으로 보입니다. 잉글랜드 전체로 보면 내년 봄까지 국토의 절반가량이 여전히 가뭄 상태일 확률이 약 4분의 1이고, 심각한 가뭄으로 번질 확률은 현재 약 1% 수준입니다. 환경청은 잉글랜드가 1976년 이후 심각한 가뭄을 겪은 적이 없다고 설명했습니다.
비교 기준으로, 2025년 9월부터 2026년 3월까지는 평년의 130%에 달하는 비가 내려 당시 가뭄에서 회복하는 데 도움이 됐습니다. 하지만 이어진 봄철 강수량은 평년의 56%에 그쳤고, 여름철에도 평년 대비 64% 수준의 비만 내려 농작물 수확과 어류·조류 개체수 등 생태계에 타격을 줬습니다. 현재 근접 사상 최고 수준으로 발달한 엘니뇨(태평양 적도 해역 수온 상승 현상)는 늦가을과 초겨울 영국에 비바람이 잦은 날씨를 가져오는 경향이 있는 것으로 알려져 있지만, 기상청은 9월 하반기에는 오히려 다시 건조한 날씨, 특히 비가 가장 필요한 남부 지역에서 건조세가 이어질 것으로 내다봤습니다.
정부, 저수지 9곳 신설과 농가 지원책 추진
정부는 물 공급업체들이 절수 조치의 속도를 늦추지 말아야 한다고 촉구했습니다. 수자원 담당 장관 에마 하디(Emma Hardy)는 "최근 내린 비만으로는 지난 6개월간 써버린 물을 채우기에 부족하다"며, 물 공급업체들이 누수를 신속히 수리하고 가뭄 대응 계획을 지체 없이 이행해야 추가 제한 조치를 피할 수 있다고 말했습니다.
정부가 공개한 대응책에는 농가의 자체 저수시설 구축을 돕는 최대 1500만 파운드를 포함해 가뭄 피해 농가 지원용 6500만 파운드, 극한 기상·산불 대응력 강화를 위한 1억 파운드 지원이 담겼습니다. 이와 함께 2050년까지 저수지 9곳을 새로 짓고 해수 담수화 시설과 지역 간 물 이송망을 확충하며, 저수지를 국가 주요 기반시설로 자동 인정해 인허가 속도를 높이는 법 개정도 추진 중입니다. 다만 이런 대책의 실제 효과와 가뭄 완전 해소 여부는 앞으로 이어질 가을·겨울 강수량에 달려 있어, 아직 확정된 결과는 아닙니다.