2026 아이치·나고야 아시안게임에서 e스포츠는 높은 관심 속에 메달 경쟁을 이어가고 있습니다.
하지만 아시아올림픽평의회(OCA)는 이번 대회 뒤 e스포츠를 아시안게임 정식 종목에서 빼기로 결정했습니다.
아시안게임 무대의 종료가 선수 지원과 별도 대회에는 어떤 변화를 남기는지 살펴볼 필요가 있습니다.
3줄 요약
1. e스포츠는 이번 대회 뒤 정식 종목에서 제외됩니다
2. OCA는 2027년 쿠웨이트 대회를 계약했습니다
3. 병역 특례 기준은 별도 대회에 적용되지 않습니다
정식 메달 종목은 두 차례로 끝날 전망입니다
e스포츠는 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임에서 시범 종목으로 처음 선보였고, 2022 항저우 아시안게임에서 정식 메달 종목이 됐습니다. OCA는 2024년 11월 집행위원회에서 아이치·나고야 대회 이후 e스포츠를 아시안게임 프로그램에서 제외하고 별도 대회를 신설하는 방안을 승인했습니다.
따라서 OCA의 현 결정이 유지되면, e스포츠가 정식 종목으로 열린 아시안게임은 항저우와 아이치·나고야 두 차례가 됩니다. 2030 도하 아시안게임에서는 e스포츠 메달 종목이 사라질 전망입니다.
이번 대회에는 리그 오브 레전드, 배틀그라운드 모바일, 그란 투리스모 7 등을 포함한 11개 메달 종목이 편성됐습니다. 한국은 9개 종목에 대표팀을 파견했고, 대전 격투 금메달과 뿌요뿌요 은메달, 그란 투리스모 7·포켓몬 유나이트 동메달을 확보했습니다. 다만 아너 오브 킹즈는 9월 27일 일본 아이치현 도코나메 스카이 엑스포에서 열린 8강전에서 필리핀에 0대 2로 패해 준결승 진출이 좌절됐습니다.
쿠웨이트 별도 대회는 아시안게임과 다릅니다
OCA는 쿠웨이트와 2027년 첫 아시아 e스포츠·마인드 스포츠 게임 개최 계약을 체결했습니다. 예상 참가 선수 규모는 4,000명이지만, 개최 날짜와 세부 종목은 아직 발표되지 않았습니다. 2029년 2회 대회는 필리핀 개최가 협의 중이며, 개최지 결정은 2027년 OCA 총회에서 이뤄질 것으로 예상됩니다.
별도 대회는 아시안게임의 종목 수와 일정 제약에서 벗어나 e스포츠에 맞춘 운영을 시도할 수 있다는 점에서 기회가 될 수 있습니다. 반면 게임 종목은 각 게임사의 지식재산권과 운영 방식에 영향을 받기 때문에, OCA도 이번 대회 예선 방식을 게임 퍼블리셔와 협의해 정했습니다. 전통 스포츠와는 다른 운영 구조가 아시안게임 프로그램에서의 위치를 바꾼 배경으로 거론됩니다.
국가대표 지원과 병역 제도는 별개로 남습니다
아시안게임 정식 종목 편입 뒤 e스포츠 선수들은 국가대표선수촌 훈련과 운동·물리치료 등 엘리트 체육 지원을 받았습니다. 이번 대회 대전 격투 금메달을 딴 한국 대표팀의 이광노, 배재민, 연제길도 규칙적인 생활과 운동, 물리치료가 경기력 유지에 도움이 됐다고 밝혔습니다.
병역 제도에서는 차이가 더 분명합니다. 현행 병역법 시행령은 아시아경기대회 1위 입상자를 예술·체육요원 편입 대상으로 규정하지만, 2027년 신설 대회는 이 기준에 포함되지 않습니다. 제도가 바뀌지 않는다면 이번 대회는 병역의무가 있는 e스포츠 선수에게 체육요원 편입 기회가 주어지는 마지막 아시안게임이 됩니다.
별도 대회의 출범은 확정됐지만, 그것이 아시안게임 정식 종목과 같은 제도적 지위를 뜻하지는 않습니다. 이번 아이치·나고야 대회는 메달 경쟁뿐 아니라 e스포츠 국가대표 체계가 갈림길에 선 무대로 남게 됐습니다.