지방간이 있으면 관심은 대개 간 수치와 간 기능에 머뭅니다.
그런데 간의 섬유화 정도가 새로 생기는 부정맥과 연관됐다는 연구 결과가 나왔습니다.
이 숫자는 심장병을 확정하는 진단일까요, 아니면 더 살펴볼 신호일까요.
3줄 요약
1. 지방간의 간 섬유화는 심장 위험과 연관됐습니다
2. FIB-4 1.45 이상은 부정맥 위험 5배였습니다
3. 수치 하나로 질환을 단정할 수는 없습니다
간만의 문제가 아니었던 FIB-4 수치
간 섬유화는 간에 염증이나 손상이 이어지면서 조직이 딱딱해지는 정도를 뜻합니다. 이번에 주목받은 것은 간 섬유화 정도를 가늠하는 FIB-4 지수입니다. 이 지수는 연령, 간 수치, 혈소판 수를 조합해 계산합니다.
데일리메디 보도에 따르면, 순천향대서울병원 연구팀은 네덜란드의 대규모 인구 기반 자료인 라이프라인즈 연구를 활용했습니다. 분석 대상은 지방간질환 환자 1만263명이었고, 연구팀은 FIB-4 수치와 이후 심전도 검사에서 새롭게 확인된 부정맥의 관계를 살폈습니다.
결과는 분명한 연관성을 보였습니다. FIB-4가 1.45 이상인 환자는 1.45 미만인 환자보다 추적 관찰 기간에 새로 발견된 부정맥 위험이 5배 높았습니다. 특히 불규칙한 심장 박동인 심방세동 발생 위험은 6.82배 높게 나타났습니다.
여기서 가장 조심해야 할 지점이 있습니다. 이 결과는 간 섬유화 지수가 높은 사람이 반드시 부정맥을 앓는다는 뜻이 아닙니다. 반대로 부정맥이 있다는 이유만으로 간 섬유화가 심하다고 말할 수도 없습니다. 연구가 보여준 것은 두 상태 사이의 연관성이며, 한쪽이 다른 쪽의 직접 원인이라고 확정한 결과는 아닙니다.
50세 이상에서 더 뚜렷했던 차이
연구팀은 당뇨병, 고혈압, 이상지질혈증 같은 대사 위험요인을 보정한 뒤에도 이런 연관성이 유지됐다고 밝혔습니다. 간 문제와 심장 문제를 따로 떼어 보기 어려운 이유가 여기에 있습니다.
연령별 결과도 눈여겨볼 부분입니다. 50세 이상 참가자 가운데 FIB-4가 높은 경우 심방세동 발생 위험은 약 2.7배 높았습니다. 전체 부정맥 위험도 약 2배 높은 경향을 보였습니다. 반면 50세 미만 참가자에서는 FIB-4가 높더라도 추적 기간에 새 부정맥이 발생한 사례가 없었습니다.
다만 이 차이를 곧바로 “50세 미만은 안심해도 된다”는 말로 바꾸면 안 됩니다. 이번 분석에서 확인된 사례가 없었다는 사실과, 모든 사람에게 위험이 없다는 판단은 다릅니다. 연구 대상과 추적 관찰 결과가 보여준 범위 안에서 읽어야 합니다.
이번 결과에서 제일 눈여겨볼 만한 것은 간 섬유화가 간 질환의 진행만을 가리키는 숫자로 머물지 않았다는 점입니다. 연구진은 지방간질환 진료에서 간의 상태뿐 아니라 심방세동을 포함한 부정맥 위험도 함께 고려할 필요가 있다고 밝혔습니다. 특히 50세 이상이면서 간 섬유화 수치가 높은 경우에는 정기적 관찰의 필요성을 의료진과 함께 살펴볼 만합니다.