웨이크필드 트리니티가 10월 3일 올드 트래퍼드에서 워링턴 울브스를 꺾고 슈퍼리그 그랜드 파이널을 제패했습니다.
23-10이라는 점수보다 눈에 띄는 것은, 이 팀이 2년 전만 해도 하위 리그 승격 플레이오프를 준비하던 구단이었다는 점입니다.
럭비 리그(rugby league)에서 이 우승은 오랜 생존 경쟁을 하던 구단이 짧은 재건 기간에 정상까지 올라선 사례로 남게 됐습니다.
3줄 요약
1. 웨이크필드가 슈퍼리그 정상에 올랐습니다
2. 그랜드 파이널에서 23-10으로 이겼습니다
3. 1968년 뒤 첫 리그 우승의 의미가 큽니다
전반 19-0이 만든 우승의 흐름
웨이크필드 트리니티는 3일 영국 맨체스터의 올드 트래퍼드에서 열린 슈퍼리그 그랜드 파이널에서 워링턴 울브스를 23-10으로 이겼습니다. 가디언 보도에 따르면 웨이크필드는 전반을 19-0으로 앞서며 경기 주도권을 잡았고, 종료까지 흐름을 내주지 않았습니다.
캠 스콧, 아이제이아 바가나, 재즈 테바가가 트라이를 기록했고, 잭 신필드의 드롭골도 전반 리드를 넓히는 데 보탬이 됐습니다. 후반 워링턴의 애런 린도프가 추격 트라이를 올렸지만, 톰 존스턴이 두 번째 트라이를 넣으며 승부를 사실상 마무리했습니다. 존스턴은 경기 최우수선수에게 주어지는 롭 버로 어워드도 받았습니다.
결승전 경험이 부족하다는 평가를 받던 팀이 초반부터 점수를 벌린 장면은 이번 우승의 핵심입니다. 접전에서 버틴 우승이 아니라, 결승 무대에서 먼저 경기를 자기 방식으로 끌고 간 우승이었습니다.
강등 뒤 3년, 생존 구단이 챔피언이 되기까지
웨이크필드는 2023년 챔피언십으로 강등된 뒤 매트 엘리스가 구단 소유주가 됐습니다. 가디언은 당시 경기장과 선수단 모두 어려운 처지였다고 전했습니다. 이후 구단은 슈퍼리그 복귀, 1895컵 우승, 두 시즌 연속 플레이오프 진출을 거쳐 이번 정상에 도달했습니다.
BBC에 따르면 데릴 파월 감독은 결승을 앞두고 선수들에게 이 경기가 구단의 전설이 될 기회라고 강조했습니다. 존스턴은 시설과 운영 방식, 구단의 자신감과 목표가 크게 달라졌다고 말했습니다. 투자만이 아니라 경기장 정비와 구단 운영, 선수단 구축이 함께 진행됐다는 설명입니다.
이번 우승은 웨이크필드의 첫 슈퍼리그 그랜드 파이널 우승이며, 이 대회 정상에 오른 여섯 번째 팀이 됐습니다. BBC와 가디언은 모두 1968년 이후 처음 맞은 리그 정상이라는 점을 짚었습니다. 한 시즌의 이변으로만 보기보다, 강등과 재건을 거친 구단이 결승에서 어떤 경기력을 보였는지까지 함께 봐야 하는 기록입니다.
워링턴에는 또 남은 올드 트래퍼드의 벽
워링턴은 1955년 이후 첫 리그 우승을 노렸지만 뜻을 이루지 못했습니다. 샘 버지스 감독은 경기 뒤 원하는 결과가 아니었다며 선수들의 실망을 전했습니다. 가디언에 따르면 워링턴은 올드 트래퍼드에서 열린 결승에서 5연패를 기록하게 됐습니다.
반대로 웨이크필드에는 이번 우승이 다음 목표의 출발점이 됐습니다. 파월 감독은 지난 3년간 쌓아 온 구단과 선수단의 성과라고 평가했습니다. 오랫동안 ‘살아남는 것’ 자체가 성과였던 팀이, 이제는 다른 구단들이 따라잡아야 할 챔피언으로 불리게 됐다는 변화가 가장 선명합니다.