가을 산책길에서 발견한 갈색 열매가 식용 밤처럼 보일 수 있습니다.
하지만 가로수와 조경수로 심긴 가시칠엽수의 마로니에 열매는 먹을 수 있는 밤이 아닙니다.
껍질의 가시와 열매 끝부분을 살피는 일이 식탁에 넣기 전 가장 중요한 구분입니다.
3줄 요약
1. 마로니에 열매는 식용 밤이 아닙니다
2. 밤송이는 가시가 빽빽하게 납니다
3. 길에서 주운 열매는 먹기 전 확인하세요
매끈한 갈색 열매가 밤처럼 보이는 이유
마로니에 열매는 가시칠엽수의 열매로, 가로수나 조경수로 널리 심긴 나무에서 떨어집니다. 갈색을 띠고 표면이 매끄러우며 속모양도 밤과 비슷해 공원이나 산책로에서 발견하면 식용 밤으로 착각하기 쉽습니다.
최근에는 갈비찜에 넣을 생밤으로 생각해 길에서 열매를 주웠다가, 사진을 확인한 뒤 마로니에 열매였음을 알았다는 경험담도 전해졌습니다. 열매가 많이 떨어져 있다는 이유만으로 식용 여부를 판단하기는 어렵습니다.
식품의약품안전처 설명을 인용한 보도에 따르면 가시칠엽수 열매는 식품 원료로 인정되지 않습니다. 식용 밤과 닮았다는 점이 안전하다는 뜻은 아닙니다. 공원과 산책로처럼 도심에서 쉽게 보이는 장소라고 해도, 그 열매가 조리에 쓸 수 있다는 판단 근거가 되지는 않습니다. 갈색이고 매끈하다는 공통점만으로는 식용 여부를 가릴 수 없습니다.
가시는 듬성듬성, 밤송이는 빽빽합니다
겉껍질부터 차이가 있습니다. 식용 밤을 감싼 밤송이는 길고 뾰족한 가시가 빽빽하게 나 있습니다. 반면 마로니에 열매의 껍질에는 비교적 짧고 굵은 가시가 듬성듬성 붙어 있습니다.
껍질을 벗긴 뒤에도 구분할 단서가 남습니다. 마로니에 열매는 대체로 둥글고 꼭지가 없으며 광택이 납니다. 밤은 끝부분에 뾰족한 꼭지가 있는 모습으로 설명됩니다. 열매의 색깔이나 크기만 보기보다, 껍질의 가시와 끝부분의 꼭지를 함께 살피는 편이 두 열매를 가르는 데 도움이 됩니다.
먹으면 구토·복통부터 호흡곤란까지 이어질 수 있습니다
마로니에 열매에는 에스쿨린, 탄닌, 글루코사이드 등 독성 성분이 들어 있는 것으로 보도됐습니다. 섭취하면 구토, 복통, 설사, 어지럼증, 발열이나 오한 등이 나타날 수 있고, 심한 경우 호흡곤란으로 이어질 수 있습니다.
이번에 특히 기억할 점은 ‘밤처럼 생겼다’는 인상만으로 조리 재료를 정하면 안 된다는 것입니다. 길가에서 주운 갈색 열매는 갈비찜이나 군밤 재료로 바로 쓰지 말고, 식용 밤인지 확인된 경우에만 다루는 것이 맞습니다.